外国留学不一定必须有文凭，以下是不同留学阶段的具体情况：
中学留学
初中留学 ：申请国外初中一般不需要特定文凭，但可能要求提供小学毕业证明、成绩单等材料来证明学习经历和学业水平，还需考量语言能力、适应能力等，部分学校可能会进行面试或测试。
高中留学 ：有些国家和地区接受未完成高中教育的学生申请，但可能要求学生在入学后先进行语言学习或预科课程学习，之后参加相关考试或完成规定课程，达到要求后可获得当地高中文凭。
本科留学
一般情况 ：大多数国家要求留学生拥有高中文凭或与之相当的学历证明，如国际文凭组织的 IB 文凭、英国的 A-Level 证书等，以证明具备接受高等教育的基础。
特殊情况 ：没有高中学历的学生可以参加国外的高考，比如英联邦国家的 A-Level 考试，北美国家的 SAT 考试，凭借国外的高考成绩申请国外大学。此外，部分国家对具有特殊技能或天赋的学生，如在音乐、舞蹈、体育等领域有专长的，学历要求可能会放宽，可通过相关选拔考试入学。
硕士留学
一般情况 ：通常要求申请者具有本科学士学位，部分专业还对本科专业背景有要求，比如申请计算机科学硕士，可能要求本科是计算机相关专业，且需提供本科成绩单、学位证等材料。
特殊情况 ：个别学校或项目会考虑具有丰富工作经验但无本科学位的申请者，比如一些 MBA 项目，会看重申请人的工作经历、管理能力等，若有突出成就或专业技能，也有机会被录取。
博士留学
一般情况 ：基本要求是拥有硕士学位，以证明在相关领域已有一定研究基础和专业知识，申请时需提交硕士学位证书、研究成果等材料。
特殊情况 ：少数情况下，本科毕业生如果在学术研究方面有突出表现，如发表过高质量论文、参与过重要科研项目等，也可能获得直接攻读博士的机会。