中外合作办学并不完全等同于留学，但其中的部分项目涉及留学内容，以下是具体情况：
从教学模式角度看是否属于留学
- 含留学的中外合作办学模式：如2+2留学、3+1留学、3+2留学以及留学预科等项目属于中外合作办学留学。以2+2留学为例，学生先在国内大学全日制学习两年，然后再转去国外大学学习两年本科课程。
- 不含留学的中外合作办学模式：4+0这类中外合作办学项目，学生在国内读4年，无需出国，毕业后可获得国外合作院校颁发的学士学位。
从学生身份及证书角度看是否属于留学
- 从学生身份看：参与中外合作办学留学项目的学生，在国外学习期间属于留学生。比如通过2+2、3+1等模式出国学习的学生，在海外大学学习时，与直接申请留学的学生一样，都需要办理留学签证等手续，以留学生身份进行学习。
- 从证书角度看：中外合作办学留学项目学生毕业后获得的海外大学文凭，回国认证步骤、流程、要求均与直申出国留学学生的海外文凭认证一样。但对于不出国的中外合作办学项目，如4+0项目，虽能获得国外大学学位证书，但没有留学经历，从严格意义上与留学有所区别。
从学习体验和教育资源角度看是否属于留学
- 从学习体验看：在中外合作办学留学项目中，学生有一定时间在国外学习生活，可体验不同国家的文化、教育氛围等，这与传统留学的体验相似。但对于不出国的中外合作办学，学生主要在国内学习，无法获得直接的海外学习生活体验。
- 从教育资源看：中外合作办学无论是含留学的项目还是纯国内的项目，都能引进国外大学的部分原版课程、教学模式和考核系统等。但在留学的中外合作办学项目中，学生还能亲身到国外大学，享受其校园设施、学术资源等，这是单纯国内的中外合作办学所不具备的。