留学生回国不是必须要转机，是否转机取决于多种因素，具体如下：
- 航班航线及运力
- 直飞航线情况：若出发地与中国之间有直飞航班，留学生可选择直飞回国，如从美国纽约、英国伦敦、澳大利亚悉尼等一些主要城市，都有直飞中国北京、上海、广州等城市的航班。
- 航班运力限制：在某些特殊时期，如疫情期间航班运力受限，直飞航班数量减少、机票难买，可能不得不选择转机航班。或在旅游旺季等时段，直飞航班的机票售罄，也可能需要考虑转机回国。
- 个人经济及时间成本考量
- 经济因素：通常直飞航班价格相对较高，而转机航班由于航程时间长、可能需在中转地停留等因素，价格往往更便宜。如果留学生预算有限，可能会选择转机航班以节省费用。
- 时间成本：直飞航班能节省旅途时间，减少旅途劳累。但如果转机时间安排合理，整体行程时间增加不多，且能节省费用，也有学生会选择转机。比如从欧洲一些二线城市回国，直飞可能需要到附近大城市搭乘，而在大城市转机可能整体时间成本相差不大。
- 中转地政策及个人行程规划
- 中转地政策：部分国家或地区对转机旅客有特殊政策，如需要过境签证等。若不满足相关政策要求，就无法选择在该地转机。例如有些国家对特定国籍旅客转机有严格的防疫规定或签证要求。
- 个人行程规划：有的留学生可能想在回国途中到其他国家或地区停留、旅游、探亲等，会特意选择转机航班，以便在中转地停留一段时间。