是否需要准备课题，取决于留学的阶段、专业及学校要求：
本科留学
通常不需要 ：本科阶段的留学申请，学校主要关注学生的高中成绩单、标准化考试成绩（如 SAT、ACT、雅思、托福等）、个人陈述、推荐信等材料。这些材料旨在评估学生的基础知识水平、学习能力以及综合素质是否适合在该校进行本科阶段的学习。例如申请美国的本科，招生官更看重学生在高中的课程成绩、课外活动表现等。
特定情况除外 ：部分竞争极为激烈的专业，如医学预科、顶尖院校的科研类专业等，可能会要求学生展示一些科研兴趣或经历，准备相关课题能增加竞争力。比如申请新加坡国立大学的生物医学本科专业，若学生能提供在高中参与过的生物相关小课题研究，会在申请中更具优势。
硕士留学
授课型硕士 ：大部分授课型硕士项目重点考察学生的本科成绩、语言能力、专业相关的实习或工作经历等。比如英国的多数授课型硕士，申请时提供本科成绩单、雅思成绩以及个人陈述等材料，阐明学习动机和职业规划即可，一般无需准备课题。但如果所申请专业竞争激烈，有相关课题研究经历会是加分项。
研究型硕士 ：通常需要准备课题。这类项目以科研为主，学校期望学生具备一定的科研能力和独立思考能力。准备课题能向招生官展示你对该领域的深入理解、研究兴趣和研究潜力。例如申请香港科技大学的研究型硕士，在申请时往往要提交详细的研究计划，包括研究课题、目的、方法等内容。
博士留学
基本都需要 ：博士阶段的学习侧重于深入的学术研究，导师在招生时非常看重学生的研究能力和研究方向的契合度。准备高质量的课题是必不可少的环节。一份优秀的课题计划能体现你对该领域前沿问题的把握，以及具备开展独立研究的能力。例如申请美国高校的博士，在与导师套磁及正式申请时，详细且有创新性的课题研究计划是吸引导师、获得录取的关键因素之一。